La structure gouverne la fonction et la fonction gouverne la structure. Cela signifie qu'il y a une relation étroite entre la forme d'une structure anatomique (telle que l'os, le muscle ou tout autre organe) et sa fonction au sein du corps humain. Très simplement, dans le cas d'un muscle tel que le biceps, sa structure est défini par ses points d'ancrage, par le nombre et l'orientation de ses fibres. Sa fonction principale est de ramener l'avant-bras sur le bras. En cas de déchirure musculaire, donc d'une atteinte de la structure, la fonction de flexion de l'avant-bras se trouve diminuée.
De la même manière une sur utilisation de ce muscle, donc de sa fonction, peut entraîner une modification de la structure du muscle allant de la multiplication des fibres musculaire à une atteinte du tendon comme dans les tendinites. L'ostéopathie optimise les fonctions en s'appuyant sur les structures existantes.